Le premier test au Japon vient avant même de sortir de l'aéroport : Narita et Haneda sont de grands complexes multi-terminaux où le mauvais quai signifie rater un train déjà payé. Une eSIM pour le Japon met du 4G/5G sur votre téléphone dans la salle des arrivées — sans queue au comptoir SIM, sans WiFi de poche, et prêt à naviguer le système ferroviaire qui est désormais votre principal mode de transport.
Les trois grands opérateurs japonais — NTT docomo, au et SoftBank — se font une concurrence intense sur les performances urbaines et ont construit l'un des réseaux mobiles les plus denses au monde. La couverture à Tokyo, Osaka et Kyoto est excellente tout au long de la boucle Yamanote, du réseau de métro d'Osaka et de la grille de bus de Kyoto. Le système Shinkansen est couvert sur la majeure partie de sa longueur ; de brèves coupures de signal se produisent dans les tunnels de montagne, mais les longs tronçons entre les villes offrent du 4G fiable pour planifier et envoyer des messages. Les mises en garde honnêtes existent en périphérie : le téléphérique de Hakone a des zones mortes entre les stations, le Tohoku rural est plus aléatoire que les brochures ne le suggèrent, et les stations de ski de l'intérieur de Hokkaido (Niseko, Furano) ont une couverture dans les villages mais rien pendant les montées en téléphérique.
La gare de Shinjuku compte 200 sorties et environ 3,5 millions de passagers par jour. Ce n'est pas un chiffre à parcourir rapidement — cela signifie que sans navigation en direct, vous sortirez du mauvais côté et vous retrouverez face à une autoroute surélevée sans savoir où se trouve l'hôtel. Google Maps au Japon gère correctement les sorties de gare : il vous dira de prendre la sortie B14 et de marcher quatre minutes vers le nord, et cette information provient de données cartographiques en direct, pas d'un téléchargement mis en cache. Au-delà de Shinjuku, la complexité du système ferroviaire multi-opérateurs de Tokyo (lignes JR, Tokyo Metro, Toei Subway, lignes privées) signifie que chaque trajet implique au moins une correspondance où le numéro de quai compte. L'application Tokyo Metro et Hyperdia utilisent des données en direct pour les horaires de départ réels et les alertes de dernier train. La fonction appareil photo de Google Traduction — pointer votre téléphone sur un menu en kanji et obtenir une traduction instantanée — est l'un des outils les plus pratiques au Japon, et elle fonctionne mieux avec une connexion de données active. Les cartes IC Suica peuvent être ajoutées à Apple Wallet et Google Wallet ; charger du crédit sur votre Suica numérique nécessite une connexion de données au moment de la transaction.
Le quartier Namba et Dotonbori d'Osaka sont praticables à pied une fois sur place, mais Osaka en tant que ville s'étend sur un réseau de métro avec huit lignes et des dizaines de stations aux noms qui ne correspondent à aucune carte mentale du touriste étranger. Le circuit des temples de Kyoto — Fushimi Inari, Arashiyama, le marché Nishiki, Kinkaku-ji — fonctionne avec une combinaison de bus et de métro occasionnel, et les arrêts de bus sont identifiés par des numéros qui ne signifient rien sans une application pour les décoder. Google Maps gère correctement les bus de Kyoto avec des données en direct ; sans elles, vous devinez les numéros d'arrêt. Fushimi Inari reçoit d'immenses foules avant l'aube pour les photos des torii ; arriver avant le lever du soleil nécessite un train à 4h30 depuis le centre de Kyoto, et naviguer dans la bonne station à cette heure bénéficie vraiment de la navigation en direct. Nara est une excursion facile depuis Osaka ou Kyoto — le parc aux cerfs lui-même ne nécessite aucune navigation, mais la correspondance de train est suffisamment serrée pour qu'une connexion manquée ajoute 20 minutes.
Les zones de montagne et les stations de ski sont là où le panorama de couverture honnête se complique. Hakone — la zone de sources chaudes volcaniques au sud-ouest de Tokyo — a une bonne couverture dans la ville de Hakone-Yumoto et le long du trajet en train Romancecar, mais le téléphérique qui traverse Owakudani (la zone volcanique active) a des zones mortes entre les stations. Nikko, le complexe de sanctuaires ornementés au nord de Tokyo, a une couverture solide dans la zone principale des sanctuaires mais devient variable sur les sentiers de randonnée vers le lac Nantai-ko et la tourbière de Senjogahara. Takayama dans les Alpes japonaises est une ville historique de taille moyenne avec une couverture adéquate ; la randonnée plus éloignée autour de Shirakawa-go (village classé UNESCO) est fonctionnelle dans le village lui-même mais tombe sur les routes d'accès. Hokkaido est une autre histoire — l'île est grande, peu peuplée, et a de vraies lacunes de couverture sur les routes rurales entre les villes. Sapporo a une excellente couverture urbaine. La station de ski de Niseko a une couverture dans le village, mais les montées en téléphérique et les pistes hors-piste sont généralement sans signal. Si vous conduisez dans l'intérieur de Hokkaido, téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter toute ville.
Google Maps en direct aide énormément. Entrez "Gare de Shinjuku" comme destination ou point de départ et il précisera le numéro exact de la sortie (B14, sortie est, sortie sud, etc.) qui correspond à votre destination. Sans cela, la gare est un vrai labyrinthe. Téléchargez une carte mise en cache de Shinjuku mais fiez-vous à la navigation en direct pour trouver la bonne sortie.
Oui, pour la majeure partie du trajet. Les principales lignes Shinkansen ont une couverture LTE tout au long des corridors entre les grandes villes. Le signal chute brièvement dans les tunnels — les sections montagneuses entre Tokyo et Nagoya et certaines parties de la route de Nagano — mais elles sont courtes. Vous aurez de la connectivité pour la plupart d'un trajet Tokyo-Osaka.
Pointez l'appareil photo de votre téléphone sur un menu, un panneau ou un emballage de produit et l'application Traduction superpose une traduction en direct. Cela fonctionne mieux avec une connexion active pour la traduction la plus précise du japonais courant. Vous pouvez télécharger le pack de langue japonaise pour une utilisation hors ligne, mais la traduction en direct gère mieux l'argot actuel et la terminologie des restaurants.
Hakone-Yumoto et les zones du village ont une bonne couverture. Le téléphérique traversant Owakudani a des zones mortes entre les stations. La zone principale des sanctuaires de Nikko est couverte ; les sentiers de randonnée au-dessus de la ville perdent le signal. Pour les excursions d'une journée en montagne depuis Tokyo, emportez des cartes hors ligne comme solution de secours.
Suica est la carte IC de transport utilisée dans tout Tokyo et la majeure partie du Japon. Vous pouvez l'ajouter à Apple Wallet ou Google Wallet et la recharger numériquement. Charger du crédit sur votre Suica numérique nécessite une brève connexion de données au moment de la transaction. Les machines Suica physiques dans les gares fonctionnent également sans données ; le Suica numérique est plus pratique mais nécessite une connectivité.
La ville de Takayama et le village principal de Shirakawa-go ont une couverture adéquate pour les cartes et la messagerie. Les routes d'accès et les sentiers de randonnée au-dessus des deux emplacements sont plus variables. Les zones rurales du Tohoku ont de vraies lacunes de couverture. Téléchargez des cartes topographiques hors ligne avant toute randonnée en arrière-pays.
Les villages de station ont une couverture — vous pouvez consulter les bulletins d'enneigement, réserver des tables au restaurant et utiliser des cartes dans le village de Niseko. Les montées en téléphérique et les pistes de ski sont généralement sans signal. Hakuba dans la préfecture de Nagano est similaire.
Deux semaines couvrant Tokyo, Kyoto, Osaka et des excursions d'une journée utilisent généralement de 8 à 15 Go pour la plupart des voyageurs. Une utilisation intensive des cartes, l'appareil photo de Google Traduction, les uploads Instagram et YouTube dans le Shinkansen poussent vers le haut de la fourchette. Si vous téléchargez des cartes hors ligne chaque soir avec le WiFi de l'hôtel et comptez sur le cellulaire uniquement en déplacement, 8 à 10 Go est réaliste.
Installez le profil chez vous ou dans l'avion. Activez le roaming de données sur la ligne eSIM après l'atterrissage — à Narita ou Haneda la couverture est excellente même dans le terminal. Démarrer le compteur du forfait à l'aéroport plutôt qu'à l'achat signifie que vous ne payez pas pour des jours passés en vol.
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